La humedad de ascenso capilar es un problema que se presenta en los muros que están en contacto con el terreno. Las plantas bajas, semisótanos y sótanos de los edificios cuyas paredes no han sido aisladas o impermeabilizadas eficientemente sufren comúnmente de esta patología. Los signos visibles de la presencia de la humedad por ascenso capilar son el abombamiento de la pintura y el desmoronamiento del revoque. Al observar con detenimiento, se puede distinguir la presencia de sales blancas en los puntos más deteriorados. El desagradable olor a humedad en las estancias e incluso en el interior del mobiliario suele ser habitual, pudiendo aparecer moho negro en las zonas más húmedas. Debido a la falta de impermeabilización, se produce el fenómeno de ascenso capilar donde la humedad del terreno se filtra por los materiales porosos de los muros y asciende a través de ellos. La razón por la que el agua se eleva por los muros está vinculado a un fenómeno físico. Las moléculas de agua tienen la capacidad de mantenerse unidas entre sí gracias a la llamada «Fuerza de adhesión», que también permite que se adhieran a otros materiales. Si se observa una gota de agua en una ventana, ésta se mantendrá inmóvil hasta que otra se le una y por el peso termine deslizándose. Al contemplar un vaso de agua a contraluz, el agua en contacto con las paredes del vaso se eleva más allá de su nivel formando una curvatura cóncava. Cada pared, dependiendo del material y de la técnica de construcción utilizada, absorbe la humedad de manera diferente. La 
impermeabilización de los revestimientos contribuye a la subida de la humedad, impidiendo la transpirabilidad de los materiales.